Argentina, destino atractivo para inversores: Michael Hoe Knudsen destaca oportunidades

Michael Hoe Knudsen volvió a la Argentina tras seis años en Asia y con la responsabilidad de liderar la región MLAC (México, Latinoamérica y el Caribe) para InterContinental Hotels Group. Su regreso coincide con un momento de reactivación del turismo y oportunidades concretas para atraer inversión hotelera: por eso su evaluación sobre qué marcas pueden instalarse aquí y qué condiciones exige el mercado cobra relevancia ahora mismo.

Nacido en Suecia, con pasaporte danés, Knudsen creció viajando y se formó en Cornell, una escuela de hotelería de referencia. Ingresó a IHG en 1996 y a lo largo de tres décadas pasó por operaciones en Brasil, Venezuela, Jamaica y la Argentina; en la última etapa dirigió negocios en Indochina y en la Gran China, supervisando el crecimiento de decenas de aperturas en la región asiática.

Su vínculo con Buenos Aires es antiguo y personal: fue gerente general del InterContinental local entre 2006 y 2010, etapa en la que consolidó lazos profesionales y familiares —su hijo nació durante esa estadía—. Hoy opera desde Miami y visita la región con frecuencia, pero volvió a la Argentina con la mirada puesta en oportunidades de expansión y en adaptar las marcas globales a realidades locales.

Qué ve IHG en la Argentina

Knudsen destaca que el viajero actual busca más que una experiencia básica: quiere participar, aprender y vivir propuestas únicas. Eso abre espacio para propuestas que mezclen servicio tradicional con experiencias gastronómicas, culturales o de naturaleza. En su evaluación, Buenos Aires sigue siendo un mercado clave por su oferta de hoteles internacionales, aunque el crecimiento depende de que la ecuación económica funcione para los propietarios.

IHG ya opera en el país con varios activos: el hotel que simboliza su presencia, de gestión directa, y establecimientos bajo las enseñas Holiday Inn y Holiday Inn Express. Su equipo de desarrollo visita la Argentina mensualmente para identificar oportunidades fuera de los grandes centros urbanos y estudiar conversiones de propiedades existentes.

Modelos de expansión que tienen sentido

Según Knudsen, buena parte de los contratos de nuevos ingresos en la región son conversiones: hoteles locales que adoptan una marca internacional para acceder a canales de reserva globales y a programas de fidelidad. IHG ofrece distintos perfiles de marca que permiten cierto grado de flexibilidad en diseño y requerimientos operativos, lo que facilita transformaciones sin necesidad de reconstrucciones completas.

• Marcas con encaje para conversiones: enseñas premium con estándares acotados de infraestructura y opciones de gama media pensadas para reconversión.
• Programa de fidelidad: IHG Rewards conecta a los hoteles con una base global de socios —más de 170 millones— y es un argumento clave para propietarios que buscan mayor llegada de huéspedes.

Factores que pueden acelerar nuevas inversiones

• Mejoras en la conectividad aérea y renovación de terminales que elevan la percepción del destino.
• Eventos internacionales y convenciones que aumentan la demanda de negocios.
• Condiciones financieras y marcos regulatorios que ofrezcan previsibilidad a los inversores locales y extranjeros.
• Socios locales solventes y acuerdos que generen beneficios mutuos entre operadores y propietarios.

Knudsen menciona también la posibilidad de que grandes eventos deportivos, como el regreso de la Fórmula 1, impulsen la demanda y la rentabilidad en períodos puntuales; sin embargo, subraya que la sustentabilidad de cualquier proyecto depende de la demanda sostenida y de tarifas promedio que permitan recuperar inversiones.

Economía del negocio: tarifas y rentabilidad

En su lectura, la métrica que importa es la combinación entre ocupación y tarifa —el conocido RevPAR— más que cada indicador por separado. La presión inflacionaria, los costos energéticos y de personal, y las condiciones de financiamiento influyen en los márgenes y en la capacidad de los propietarios para emprender obras o reconversiones.

Tendencias en la demanda y cambios operativos

Los huéspedes hoy llegan más informados y valoran la conectividad, la simplicidad para reservar y los beneficios de los programas de lealtad. La tecnología juega un rol creciente —desde la información previa a la estadía hasta servicios durante la misma—, pero la hospitalidad sigue siendo el eje central de las cadenas clásicas.

En materia de sostenibilidad, IHG monitorea emisiones y consumo (energía, agua) y participa en certificaciones locales. El InterContinental de Buenos Aires fue pionero entre los cinco estrellas del país en obtener un reconocimiento de gestión ambiental a nivel oro, lo que refleja la apuesta por prácticas más responsables.

Competencia de plataformas como Airbnb

Para Knudsen, estas plataformas son un actor relevante que ha cambiado la oferta para ciertos perfiles de viajeros. Desde su perspectiva, deberían operar bajo normas fiscales y de seguridad comparables a las de los hoteles. En paralelo, IHG desarrolla alternativas dentro de su cartera orientadas a estadías largas y servicios de departamento, lo que convierte a las plataformas en un competidor más dentro del mercado.

Qué esperar en los próximos cinco años

Knudsen proyecta crecimiento paulatino: más hoteles, sobre todo en Buenos Aires y en destinos con potencial experiencial. Cita la marca de ultra lujo Six Senses como un ejemplo de producto que encajaría en locaciones singulares del país —mencionó específicamente a Ushuaia como un lugar con atractivo para ese perfil—. Su receta para atraer nuevas aperturas es sencilla: mostrar hoteles exitosos que sirvan de referencia y asegurar que las operaciones sean rentables para los dueños.

En su diagnóstico final, la Argentina ofrece oportunidades reales pero condicionadas: hay interés y presencia de marcas, equipos de desarrollo activos y herramientas globales como programas de fidelidad; faltan, en algunos casos, condiciones macro y financieras que hagan más previsibles las inversiones a largo plazo.