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Con el Órgano de Apelación de la OMC paralizado desde 2018, varios países lanzaron en Ginebra una alternativa provisional que ya resuelve litigios comerciales y cubre buena parte del intercambio mundial. Ese mecanismo, activo desde 2020, vuelve a poner sobre la mesa la pregunta: ¿puede el sistema multilateral sobrevivir a la falta de consenso entre las grandes potencias?
El Acuerdo Provisional Multilateral de Arbitraje de Apelación, conocido por sus siglas en inglés como MPIA, nació como una respuesta práctica al bloqueo del tribunal de apelación de la OMC tras la negativa de Estados Unidos a aceptar nuevos nombramientos. La iniciativa busca ofrecer una instancia de revisión independiente que reproduzca, en lo esencial, las reglas y procedimientos que regían en la OMC.
Cómo funciona y quiénes participan
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El MPIA opera como una vía supletoria: no reemplaza a la OMC, pero permite que las partes en disputa accedan a decisiones de segunda instancia. El acuerdo combina normas procesales y criterios sustantivos similares a los de la OMC con árbitros designados por las partes o por una lista acordada.
- Entrada en vigor: marzo de 2020, en Ginebra.
- Alcance comercial: cubre alrededor del 57,6% del comercio global.
- Miembros: 58 de los 164 miembros de la OMC, entre ellos la Unión Europea (sus 27 Estados miembros), China, Canadá, Australia, Japón y, desde junio de 2025, el Reino Unido.
- Ausencias notables: Argentina no se adhirió al MPIA por una decisión política del gobierno actual.
- Carácter: declarado como provisional y transitorio, pendiente de que la OMC recupere plenamente su Órgano de Apelación.
Casos que muestran su operatividad
El MPIA ya falló en disputas relevantes, pruebas clave de que el mecanismo puede funcionar en la práctica y servir de puente hasta una solución multilateral más amplia.
Entre los fallos más importantes figuran:
- DS591 (Colombia vs. UE): decisión emitida el 21 de diciembre de 2022 sobre aranceles antidumping aplicados a papas congeladas.
- DS611 (UE vs. China): fallo emitido el 21 de julio de 2025 relativo al uso de anti-suit injunctions por tribunales chinos, una práctica que Europa consideró incompatible con normas sobre propiedad intelectual relacionadas con el comercio.
Estos precedentes muestran que, mientras persista la parálisis en la OMC, el MPIA puede ofrecer certezas jurídicas para disputas comerciales que afectan a empresas y gobiernos.
Por qué importa ahora
La discusión adquiere urgencia porque la comunidad internacional se prepara para la decimocuarta Conferencia Ministerial de la OMC (CM14), prevista para marzo de 2026 en Yaoundé, Camerún. Esa cumbre tiene en su agenda la reforma del sistema multilateral de comercio —incluido el mecanismo de solución de diferencias— y podría definir si la OMC recupera o no su capacidad operativa.
Además, la tensión entre medidas unilaterales de Estados Unidos, impulsadas por la agenda conocida como America First, y los intentos multilaterales por preservar un sistema basado en reglas, mantiene en vilo a empresas y gobiernos. En paralelo, la Corte Suprema de Estados Unidos aún debe pronunciarse sobre la legalidad de aranceles establecidos en la administración anterior, un fallo que podría repercutir en la estrategia comercial de Washington.
Marcelo Elizondo, especialista en comercio internacional, interpreta la negativa argentina a sumarse al MPIA como parte de una postura más amplia: una menor confianza en organismos multilaterales y una preferencia por alternativas bilaterales o acuerdos selectivos. Para Elizondo, el MPIA funciona como un «plan B» necesario, aunque temporal, hasta que la OMC renueve su capacidad de apelación, si ello llega a ocurrir.
Consecuencias prácticas
La existencia del MPIA implica efectos concretos:
- Proporciona una vía de resolución que reduce la incertidumbre para empresas que operan en mercados internacionales.
- Evita el vacío jurídico que dejó la inactividad del Órgano de Apelación de la OMC.
- Permite a países medianos y grandes defender sus intereses sin depender exclusivamente de la postura de Estados Unidos.
- Al mismo tiempo, muestra la fragilidad del sistema multilateral: soluciones ad hoc pueden consolidarse si no hay reformas institucionales.
Si la OMC logra en la CM14 acuerdos sustantivos para restaurar su tribunal de apelación o reformar sus procedimientos, la relevancia del MPIA podría declinar. Si no, el mecanismo provisional podría convertirse en un instrumento permanente de facto, con implicaciones para la gobernanza global del comercio.
En cualquier escenario, la disputa por cómo resolver conflictos comerciales seguirá condicionando decisiones políticas, cadenas de suministro y estrategias empresariales. La próxima cumbre en Camerún será, por tanto, un termómetro clave sobre el futuro del sistema multilateral y la capacidad de sus miembros para adaptarse sin fracturarlo.
