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La acuicultura emerge como el próximo gran cambio en la matriz productiva argentina: ofrece la previsibilidad, la eficiencia y la escala que décadas atrás trajo el feedlot, pero aplicada al agua. Esto importa hoy porque abre vías de exportación, reduce la presión sobre pesquerías extractivas y puede mejorar la huella ambiental de la producción de proteínas.
Argentina forjó buena parte de su identidad agroindustrial sobre la cría y engorde de animales en sistemas intensivos. El modelo del feedlot introdujo métodos de gestión, sanitaria y conversión alimenticia que permitieron escalar la oferta de carne con mayor control y trazabilidad. Ese mismo enfoque —más orden, tecnología y planificación— se está trasladando ahora a ambientes acuáticos.
De la pesca extractiva a la producción planificada
En los últimos años se instaló con fuerza el concepto de fishlot: instalaciones y sistemas productivos que buscan reproducir la lógica del feedlot pero en acuicultura. No se trata solo de peces: incluye crustáceos, moluscos y algas cultivadas, y combina manejo técnico, genética, nutrición y monitoreo para garantizar calidad y previsibilidad en la oferta.
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Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la acuicultura ya aporta alrededor del 60% de las proteínas acuáticas consumidas en el mundo, frente a poco más de la mitad en 2018. Ese cambio —cuando la producción superó por primera vez a la pesca de captura— ocurrió hace apenas unos años y aceleró inversiones en países que lo consideran política pública: Noruega, Chile, China, India, Japón, Brasil, Ecuador y Estados Unidos, entre otros.
El mercado global de la acuicultura mueve hoy alrededor de US$330.000 millones al año; Chile, por ejemplo, genera cerca de US$7.000 millones solo con su industria acuícola.
Crecimiento y capacidades en Argentina
En el país, la actividad muestra una trayectoria sostenida en los últimos seis años, apoyada en centros de investigación, iniciativas privadas y la sanción de la ley 27.231, que brindó un marco para su desarrollo. Aun así, durante un tiempo existió una brecha entre el conocimiento científico disponible y su adopción a escala productiva; esa distancia se está reduciendo mediante proyectos piloto, transferencia tecnológica y financiamiento público-privado.
Ejemplos concretos ya visibles: emprendimientos que diversificaron hacia el cultivo de mejillones en el sur, el ingreso de tecnología y capital desde Chile y Japón para la trucha en la Patagonia, y proyectos con pez limón en Chubut o cría de pacú y surubí en provincias del litoral. La producción local comienza a posicionarse en mercados de alta gama y a incorporar destinos como Estados Unidos, Japón y Brasil.
Riesgos, regulación y sostenibilidad
Las preocupaciones por contaminación y efectos ambientales suelen dominar el discurso público, pero la experiencia internacional y las prácticas locales demuestran que los riesgos se reducen con normas claras, monitoreo y certificaciones. En 2023 Argentina adhirió a lineamientos de acuicultura sostenible que enfatizan trazabilidad, buenas prácticas y gestión ecosistémica.
De hecho, en términos de eficiencia productiva muchos sistemas acuícolas modernos alcanzan factores de conversión muy favorables —cercanos a 1:1— y requieren menos tierra y, en algunos casos, menos insumos por tonelada producida que producciones ganaderas equivalentes. Esto no elimina la necesidad de supervisión estricta, pero cambia la ecuación sobre impacto por unidad de proteína.
- Marco regulatorio: normas claras y previsibles para permisos y control ambiental.
- Incentivos a la inversión: financiamiento orientado a escala y tecnología.
- Planificación territorial: uso del agua y zonas de producción definidas para evitar conflictos.
- Estándares sanitarios: trazabilidad, certificación y monitoreo permanente.
- Articulación público-privada: transferencia tecnológica y capacitación.
- Acceso a mercados: logística y acuerdos comerciales que valoren calidad y sustentabilidad.
Más allá de la lista de condiciones, la apuesta implica reimaginar la relación entre campo, pesca y acuicultura: no son sectores en pugna sino elementos complementarios de una matriz productiva que puede ganar resiliencia, oferta constante y menor presión sobre recursos naturales.
La ventana de oportunidad es concreta. Si Argentina consolida marcos de política, inversión y gestión ambiental, la acuicultura puede convertirse en un pilar exportador y en una herramienta para producir proteínas de forma más eficiente y con menor huella por unidad. Hoy la discusión es técnica y económica, pero también estratégica: definir si el país acompaña la transición global hacia sistemas productivos más controlados y sostenibles.
El autor es exdirector nacional de Acuicultura, asesor del Consejo Federal de Inversiones y consultor del Banco Mundial
