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A veinte años del asesinato de Paulina Lebbos, la causa entra en una nueva etapa que vuelve a poner en cuestión el trato de la investigación y la responsabilidad de quienes rodearon a la víctima. Este jueves se celebrará una audiencia en la que Virginia Nazarena Mercado aceptará un acuerdo con la fiscalía y podría recibir una pena de tres años por el delito de encubrimiento.
Qué se define en la audiencia
El trámite se desarrollará ante la Sala IV de la Cámara Penal Conclusional, presidida por el juez Patricio Prado, y confirma el entendimiento entre la imputada y la fiscalía a cargo de Daniel Marranzino. Mercado admitirá que sus testimonios y omisiones alteraron elementos relevantes del expediente sobre la muerte ocurrida el 26 de febrero de 2006.
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La acusación señala que no se trató de una inexactitud aislada: los fiscales sostienen que sus contradicciones y silencio contribuyeron a desviar la investigación en fases clave.
Antecedentes y resonancia judicial
El capítulo anterior de esta causa tuvo un punto de inflexión en 2019, cuando varios altos mandos policiales y funcionarios recibieron condenas por irregularidades relacionadas con la investigación. Ese fallo abrió la puerta a pesquisas por falso testimonio y encubrimiento contra decenas de personas; entre los condenados figura el ex jefe del D2, Fernando Maruf, sancionado con tres años de prisión condicional en una resolución posterior.
La trayectoria del expediente expone, según los tribunales, un entramado de omisiones y versiones discordantes que comprometen la claridad sobre lo ocurrido la noche anterior al hallazgo del cuerpo.
Contradicciones centrales
Investigadores y magistrados pusieron especial atención en las inconsistencias de Mercado respecto de detalles considerados clave: el medio de transporte que llevó a Paulina desde el boliche, la identidad del chofer, los movimientos dentro del local nocturno y su propio conocimiento sobre episodios de violencia entre la víctima y su entonces pareja, César Soto, quien será juzgado por homicidio en los próximos meses.
En declaraciones iniciales, Mercado aludió a amenazas y agresiones sufridas por Paulina; en etapas posteriores negó recordar o conocer esos hechos. Para la fiscalía, ese cambio justificó su imputación por encubrimiento.
- Imputada: Virginia Nazarena Mercado
- Delito: Encubrimiento (por omisión y contradicciones en su testimonio)
- Pena acordada: Tres años de prisión
- Instancia: Audiencia de homologación ante la Sala IV
- Modalidad: La audiencia se realizará por videoconferencia; Mercado permanecerá en su domicilio en Salta por motivos de salud
Implicaciones prácticas
La homologación del acuerdo reduce la exposición mediática de la acusada y evita un juicio oral público por este punto específico, pero aporta una certificación judicial sobre la existencia de irregularidades en el manejo de información vinculada al crimen.
Para la familia de la víctima, esta audiencia tiene un valor simbólico: el padre de Paulina, Alberto Lebbos, fue notificado y podrá participar como querellante. La lectura de la causa trata, también, sobre la confianza ciudadana en el accionar de las fuerzas y la justicia en un expediente marcado por el tiempo y las controversias.
Qué sigue
Si el juez homologa el convenio, Mercado cumplirá la pena pactada y la causa avanzará con menos una incertidumbre procesal. En paralelo, el proceso por el presunto homicidio de Paulina continúa su curso: a comienzos de marzo se espera el inicio del juicio contra César Soto, donde se dirimirán las responsabilidades por la muerte.
Más allá de la sanción individual, este nuevo paso confirma que las inconsistencias y los silencios en investigaciones complejas pueden terminar siendo objeto de sanción penal y juicio público, aun cuando hayan transcurrido décadas desde los hechos.
