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Una investigación presentada en la 34ª Semana Europea de Gastroenterología en Barcelona sugiere que es posible reducir el consumo prolongado de inhibidores de la bomba de protones (IBP) sin provocar un repunte sostenido de los síntomas: tres estrategias distintas mostraron eficacia similar tras un año. El hallazgo cobra relevancia ahora, cuando el uso crónico de estos fármacos y su reciente disponibilidad sin receta en algunos países aumentan el riesgo de automedicación innecesaria.
Los IBP —entre ellos el omeprazol, el esomeprazol, el pantoprazol, el lansoprazol y el rabeprazol— se recetan para tratar reflujo gastroesofágico, acidez y úlceras, y también para proteger la mucosa durante ciertos tratamientos. Sin embargo, muchos pacientes los mantienen por años una vez que entran en su rutina, aun cuando la indicación original ha desaparecido. En Argentina, por ejemplo, la familia de los prazoles pasó a ser de venta libre en mayo de 2024, una medida que facilita el acceso pero complica el seguimiento médico.
El trabajo evaluó a 629 personas que llevaban usando IBP durante un promedio de nueve años y en quienes ya no existía una justificación médica permanente. Los investigadores compararon tres enfoques distintos para interrumpir o reducir el tratamiento y monitorizaron el desenlace al cabo de 12 meses.
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- Tratamiento a demanda: tomar el fármaco solo cuando aparecen los síntomas.
- Estrategia no farmacológica: recurrir a alternativas no médicas para aliviar molestias, combinadas con medidas de estilo de vida.
- Uso intermitente programado: pautas regulares de toma intercalada o reducción gradual, incluyendo, en quienes usaban dosis altas, un descenso escalonado hasta una dosis de mantenimiento.
Tras un año, el 43,2% de los participantes había logrado lo que los autores definieron como éxito terapéutico sostenido. Las tasas de éxito fueron comparables entre los tres métodos, lo que sugiere que no existe una única vía eficaz para todos los pacientes, sino distintas alternativas que pueden adaptarse a cada caso clínico.
Por qué no es tan simple dejar el fármaco
Una dificultad frecuente es el llamado efecto rebote: después de un uso prolongado, la suspensión puede provocar un aumento transitorio de la secreción ácida, con reaparición de síntomas que se interpretan erróneamente como necesidad permanente del medicamento. Pese a ello, la recurrencia breve de molestias no necesariamente implica que el tratamiento tenga que mantenerse indefinidamente.
Las guías de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología aceptan tanto la reducción progresiva como la suspensión directa en pacientes seleccionados, siempre valorando la enfermedad de base, la dosis y el tiempo de exposición.
La práctica clínica, sin embargo, añade matices: la gastroenteróloga Raquel González —del Hospital Alemán— apunta que muchos pacientes continúan con IBP porque no implementan cambios en la dieta y otros hábitos que reducen el reflujo. “Lo más sencillo para la persona suele ser la pastilla; si no se corrigen los factores que irritan el esófago, se prolonga la medicación por inercia”, explica la especialista.
Karina Leta, responsable de Gastroenterología Infantil del Hospital de Clínicas, advierte que el fenómeno alcanza también a niños: en los últimos años se detectó un aumento del uso excesivo de IBP en la población pediátrica, con indicaciones que no siempre están bien fundamentadas. Según ella, las prescripciones deberían apoyarse en una historia clínica completa y, cuando corresponde, en estudios complementarios antes de instaurar un tratamiento prolongado.
Riesgos y recomendaciones
En estudios observacionales se han asociado usos prolongados de IBP con un mayor riesgo de ciertas infecciones intestinales y, en pacientes concretos, con niveles bajos de magnesio. Aunque la evidencia varía en su solidez, estas señales refuerzan la necesidad de revisar periódicamente la lista de fármacos, sobre todo en personas con polifarmacia.
Una revisión reciente publicada en Canadian Family Physician estimó que entre el 30% y el 40% de las prescripciones de IBP carecen de una indicación vigente para su uso a largo plazo, lo que subraya la importancia de revaluar la necesidad de continuar la terapia.
Consejos prácticos que emergen de la investigación y de la práctica clínica:
- Consultar con el médico antes de suspender o cambiar la pauta; cada caso requiere evaluación individual.
- Valorar estrategias alternativas: reducción gradual, toma a demanda o intervenciones no farmacológicas combinadas con medidas dietarias.
- Atender a medidas de estilo de vida: evitar alimentos que desencadenan reflujo, no acostarse después de comer, controlar peso y tabaquismo.
- Programar revisiones periódicas de la medicación, especialmente si se toman múltiples fármacos.
En suma, la investigación presentada en Barcelona aporta opciones prácticas para disminuir el consumo innecesario de IBP sin comprometer el control de los síntomas en una proporción relevante de pacientes. La decisión sobre el mejor camino debe tomarse siempre con supervisión médica, considerando riesgos, beneficios y la posibilidad de implementar cambios no farmacológicos que reduzcan la dependencia del medicamento.
