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El ingeniero agrónomo mexicano Ernesto Cruz, reconocido por haber logrado un récord mundial experimental de rendimiento de maíz, puso en cuestión las prácticas habituales durante su presentación en el 5° Congreso Internacional de Maíz en Córdoba. Sus advertencias sobre semilla, manejo del suelo y nutrición plantean cambios concretos si el objetivo es elevar los rindes comerciales.
Cruz recordó que los sistemas vigentes han permitido avances, pero advirtió que muchas prácticas actuales se quedan cortas ante metas productivas más ambiciosas. Para el especialista, la discusión ya no es si una técnica «funciona», sino si permite escalar hacia rendimientos superiores y sostenibles.
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El mensaje central fue claro: no existe una fórmula universal. Cruz señaló que factores como el tipo de ambiente, los equipos disponibles y las metas del productor determinan qué prácticas son adecuadas. Por eso insistió en la necesidad de diagnosticar cada lote y tomar decisiones en función de datos concretos.
Entre los aspectos que destacó como imprescindibles para evaluar están el desarrollo radicular y la presencia de impedimentos físicos en el perfil del suelo. «Lo que se observa en la superficie tiene consecuencias directas en lo que ocurre abajo», explicó al explicar por qué hay que mirar más allá de las labores superficiales.
Problemas de calidad de semilla y manejo sanitario
El especialista advirtió sobre variaciones importantes en la calidad de semilla comercial. Detectó lotes con germinación reducida, contaminación por hongos como Fusarium y material proveniente de cosechas antiguas. Su recomendación fue que los productores incorporen pruebas simples de germinación como parte de la compra.
Sobre Fusarium advirtió que puede provocar pérdidas relevantes —en su estimación, entre un 15% y un 30% del rendimiento— y que no es un problema local sino extendido. No existen genéticas completamente resistentes, aunque sí materiales más tolerantes, por lo que el manejo integrado (genética, aireación del suelo y controles biológicos) es clave.
Nutrición y límite de respuesta
Cruz puso en duda la práctica de evaluar nutrientes de manera aislada. Señaló que un nivel de fósforo o nitrógeno puede considerarse «suficiente» sólo si se relaciona con la meta productiva: lo que alcanza para 5 t/ha puede ser insuficiente para 15 t/ha.
También cuestionó el uso exclusivo de aplicaciones iniciales de nitrógeno: el maíz absorbe una porción significativa de nitrógeno posterior a la floración, por lo que la estrategia de fertilización debe contemplar esa ventana. Además, enfatizó la importancia de verificar y corregir déficits de elementos secundarios como zinc, manganeso o molibdeno para que el cultivo responda al nitrógeno aplicado.
Biología del suelo: complemento, no sustituto
El especialista no descartó herramientas biológicas: la utilización de microorganismos y la inoculación de residuos pueden mejorar la disponibilidad de agua y nutrientes. Sin embargo, subrayó que estas prácticas complementan —y no sustituyen— a la nutrición mineral.
| Problema | Qué medir | Recomendación práctica |
|---|---|---|
| Compactación / límite de raíces | Profundidad de penetración y desarrollo radicular | Evaluar perfil y modificar manejo (aireación, labranzas selectivas) |
| Calidad de semilla | Tasa de germinación y presencia de hongos | Realizar test de lote antes de comprar; preferir lotes certificados |
| Deficiencias nutricionales | Niveles de N, P y oligoelementos vinculados a la meta de rinde | Planificar fertilizaciones por etapas; incluir análisis de suelos y tejidos |
| Saneamiento frente a Fusarium | Incidencia del patógeno y pérdidas históricas | Usar materiales tolerantes y manejo integrado |
En su charla, Cruz mostró resultados prácticos que ilustran el efecto de cambios integrados en manejo: en trigo, rindes que pasaron de 5,5 a 8,6 t/ha; en maíz, avances desde niveles de 8–10 t/ha hasta registros comerciales cercanos a 15,5 t/ha en los ensayos que presentó. Para él, no existe una única palanca: el salto productivo es la suma de múltiples mejoras y del control riguroso de lo que se mide.
Las implicaciones para el productor son directas: sin mediciones y sin ajustar prácticas al objetivo de rinde, las inversiones pueden no traducirse en aumento de producción. Evaluar la calidad de semilla, diagnosticar limitantes físicas del suelo y diseñar la nutrición en función de metas concretas son decisiones que pueden cambiar el resultado económico de la campaña.
En definitiva, la discusión que dejó el congreso apunta a una transición: conservar los beneficios de sistemas como la siembra directa pero incorporar diagnósticos y manejos más precisos que permitan subir los límites actuales de productividad.
